Il Methane Tracker dell'AIE mostra una massiccia sottostima delle emissioni di metano negli inventari nazionali 

All'inizio di quest'anno, l'Agenzia Internazionale dell'Energia (AIE) ha pubblicato il suo Global Methane Tracker aggiornato e ampliato, un rapporto annuale sullo stato delle emissioni di metano nel mondo. Le conclusioni del rapporto non sono una sorpresa, ma dovrebbero preoccupare tutti i responsabili politici per il perdurare di emissioni di metano fuori controllo. 

Il nuovo rapporto dell'AIE si colloca tra gli ultimi rapporti di valutazione dell'IPCC(Working Group II sugli impatti e Working Group III sulla mitigazione) che ci mettono esplicitamente in guardia sui danni che il nostro clima in cambiamento sta causando. L'IPCC ci dice che il nostro clima si sta riscaldando in modi che potrebbero spingere il pianeta oltre punti di svolta climatici irreversibili e delinea le misure che dobbiamo adottare per invertire la tendenza al riscaldamento. Di conseguenza, dobbiamo fare tutto il possibile per rallentare il tasso di riscaldamento e un'azione immediata per ridurre l'inquinamento da metano è la migliore strategia che abbiamo per farlo entro i prossimi decenni.  

Ecco alcuni punti salienti del rapporto dell'AIE sul metano. 

Gli inventari nazionali sottostimano del 70% le emissioni di metano 

CATF ha trascorso l'ultimo anno e mezzo a documentare le emissioni di metano negli impianti di petrolio e gas in tutta Europa (vedi: Reuters, Bloomberg, Die Zeit, Financial Times). Prima del nostro lavoro, i responsabili politici e i rappresentanti dell'industria europei sostenevano che il metano non fosse un problema. Contrariamente a questa aspettativa, abbiamo documentato oltre 450 fonti di emissioni dopo aver visitato più di 300 siti in 12 diversi Paesi europei.  

Il metano è un problema ovunque si guardi. Questo rapporto dell'AIE si aggiunge alle ricerche degli ultimi cinque-dieci anni che hanno evidenziato le lacune degli inventari nazionali, mostrando grandi discrepanze nei rapporti.  

• Negli Stati Uniti, nel 2018 un team di scienziati ha pubblicato su Science un rapporto innovativo che documenta le emissioni di metano lungo l'intera catena di approvvigionamento. Utilizzando una combinazione di dati aerei e terrestri, hanno determinato che le emissioni effettive di metano erano superiori di circa il 60% rispetto alle stime ufficiali del governo. 

• Nel 2021 è stato pubblicato uno studio analogo sulla produzione onshore e offshore del Messico. Lo studio ha rilevato che le emissioni effettive dell'industria petrolifera e del gas potrebbero essere superiori di oltre il 100% rispetto agli inventari nazionali. 

• Allo stesso modo, nel 2021 i ricercatori hanno pubblicato risultati secondo cui le emissioni provenienti dall'upstream canadese di petrolio e gas (escluse le operazioni sulle sabbie bituminose) sono superiori del 50% rispetto alle stime degli inventari nazionali.  

• Più recentemente, un team internazionale di scienziati ha pubblicato uno studio che analizza due anni di dati satellitari che mostrano le fonti "ultra-emittenti" del programma europeo Sentinel-5P. Sospettiamo che molte di queste fonti ultra-emittenti, che rilasciano più di una tonnellata di metano all'ora, non vengano riportate negli inventari nazionali. Prima dell'uso dei satelliti per tracciare i grandi rilasci di metano, i governi di solito non avevano modo di sapere di questi rilasci.

L'Unione Europea ha un'enorme impronta di metano derivante dall'importazione di combustibili fossili 

Le infrastrutture petrolifere e del gas dell'UE emettono direttamente meno metano rispetto alle infrastrutture di altre regioni del mondo, perché l'UE produce molto meno petrolio e gas rispetto ad altre regioni. Pertanto, sulla carta, sembra che l'UE abbia un'impronta di metano ridotta, come mostrato nel grafico sottostante. Tuttavia, essendo il più grande importatore al mondo, un'enorme quantità di emissioni di metano si verifica durante le fasi a monte della produzione di petrolio e gas prima che arrivi nell'UE.

L'AIE ha stimato la quantità di inquinamento da metano derivante dalla produzione per soddisfare la domanda delle regioni e dei Paesi importatori. Il grafico seguente mostra le emissioni totali di metano derivanti dalle importazioni di petrolio e gas in varie regioni, rispetto alle importazioni di energia da petrolio e gas delle regioni stesse.   

Se si includono le emissioni a monte dei Paesi importatori, l'impronta di metano dell'UE è enorme. Secondo l'AIE, le emissioni di metano dell'UE per il petrolio e il gas importati nel 2020 sono pari a 10 milioni di tonnellate (Mt). Considerate insieme alle emissioni di metano all'interno dell'UE nel 2020, il totale delle emissioni di metano responsabili dell'UE nel settore del petrolio e del gas è di 14 milioni di tonnellate. A titolo di confronto, 14 milioni di tonnellate di metano riscaldano il clima nei decenni successivi al loro rilascio più delle emissioni di CO2 di Germania e Italia messe insieme nel 2020.

In quanto tale, l'UE deve assumersi la responsabilità di tutto l'inquinamento da metano creato per soddisfare la sua domanda di energia. Mentre il blocco sta attualmente discutendo su come ridurre le emissioni di metano dai combustibili fossili, il regolamento proposto non fornisce una soluzione concreta per gestire le emissioni di metano da petrolio e gas importati.  

Una quantità sostanziale di petrolio e gas che l'Europa importa attualmente proviene dalla Russia, ma a seguito della guerra in Ucraina, la Commissione europea ha indicato con il piano REPowerEU la volontà di aumentare la dipendenza dagli Stati Uniti e da altri esportatori di energia per il petrolio e il gas, almeno nel breve termine. Questo spostamento non ridurrà la grande impronta di metano dell'UE. L'unica soluzione per ridurre l'impatto del blocco sul clima, soddisfacendo al contempo l'attuale domanda di energia, è l'implementazione di forti standard di importazione che regolino le emissioni di metano fuggitive dei fornitori di petrolio e gas.  

Una nuova sezione sul potenziale di mitigazione delle più comuni politiche di abbattimento del metano  

Un nuovo aggiornamento del tracker del metano dell'AIE è una sezione che calcola il potenziale di mitigazione stimato per specifiche politiche di abbattimento del metano. L'AIE identifica tre delle politiche più efficaci per ridurre l'inquinamento da metano: Rilevamento e riparazione delle perdite (LDAR), azzeramento del flaring e dello sfiato di routine e standard tecnologici. Si tratta di un'aggiunta gradita al rapporto, perché consente ai singoli Paesi di fare una rapida valutazione del totale che potrebbe essere raggiunto con una particolare politica.  

Prendiamo ad esempio l'Algeria. L'Algeria è il terzo fornitore di gas all'Europa, dopo Russia e Norvegia. Secondo l'AIE, il settore energetico algerino emette 2.592 chilotonnellate (kt) di metano. Oltre il 95% di queste emissioni proviene dalla produzione di petrolio e gas onshore, dove 2.000 kt provengono da gas sfiatato o bruciato in impianti petroliferi e di gas.  

Riduzioni significative possono essere ottenute attraverso misure politiche, come il divieto di sfiato e flaring di routine, l'obbligo di un programma di rilevamento e riparazione delle perdite e la definizione di standard tecnologici per la sostituzione delle apparecchiature a sfiato continuo. Secondo il nuovo policy tracker dell'AIE (grafico seguente), è possibile ridurre oltre il 50% delle emissioni introducendo queste tre misure politiche.  

Non solo queste misure ridurrebbero l'inquinamento da metano, ma una recente analisi di Flare Intel dimostra che il gas catturato e sfiatato in Algeria potrebbe fornire ulteriore gas all'Europa utilizzando le infrastrutture di gasdotti esistenti e investimenti nominali in infrastrutture. 

I dati dell'AIE dovrebbero essere un campanello d'allarme per i responsabili politici di tutto il mondo. L'inquinamento da metano nell'atmosfera continua ad aumentare, ma disponiamo di soluzioni chiare ed efficaci dal punto di vista dei costi che possono ridurre rapidamente la quantità di metano rilasciata nell'aria. L'Impegno globale per il metano ha fornito lo spazio politico per compiere progressi significativi. Un'azione rapida per ridurre l'inquinamento da metano è uno dei modi migliori per ridurre il riscaldamento globale nei prossimi 20 anni. Con un'azione collettiva e una regolamentazione forte, possiamo rallentare il tasso di riscaldamento del pianeta e ottenere un'altra vittoria nella lotta contro il cambiamento climatico.