Le Methane Tracker de l'AIE révèle une sous-estimation massive des émissions de méthane dans les inventaires nationaux. 

Au début de l'année, l'Agence internationale de l'énergie (AIE) a publié son Global Methane Tracker mis à jour et étendu, un rapport annuel sur l'état des émissions de méthane dans le monde. Les conclusions du rapport ne sont pas surprenantes, mais elles devraient inquiéter tous les décideurs politiques quant à la poursuite des émissions de méthane hors de contrôle. 

Le nouveau rapport de l'AIE se situe entre les derniers rapports d'évaluation du GIEC(groupe de travail II sur les incidences et groupe de travail III sur l'atténuation) qui nous mettent explicitement en garde contre les dommages causés par le changement climatique. Le GIEC nous dit que notre climat se réchauffe d'une manière qui pourrait pousser la planète au-delà de points de basculement irréversibles et décrit les mesures que nous devons prendre pour inverser la tendance au réchauffement. Par conséquent, nous devons faire tout ce qui est en notre pouvoir pour ralentir le rythme du réchauffement, et une action immédiate visant à réduire la pollution par le méthane est la meilleure stratégie dont nous disposons pour y parvenir au cours des quelques décennies cruciales à venir.  

Voici quelques points saillants du rapport de l'AIE sur le méthane. 

Les inventaires nationaux sous-estiment les émissions de méthane de 70 %. 

CATF a passé la dernière année et demie à documenter les émissions de méthane dans les installations pétrolières et gazières en Europe (voir : Reuters, Bloomberg, Die Zeit, Financial Times). Avant notre travail, les décideurs européens et les représentants de l'industrie affirmaient que le méthane n'était pas un problème ici. Contrairement à cette attente, nous avons documenté plus de 450 sources d'émissions après avoir visité plus de 300 sites dans 12 pays européens différents.  

Le méthane est un problème partout où l'on regarde. Ce rapport de l'AIE vient s'ajouter aux recherches menées au cours des cinq à dix dernières années, qui ont mis en évidence les lacunes des inventaires nationaux, montrant de grandes disparités dans les rapports.  

• Aux États-Unis, une équipe de scientifiques a publié en 2018 dans Science un rapport révolutionnaire documentant les émissions de méthane sur l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement. En utilisant une combinaison de données aériennes et terrestres, ils ont déterminé que les émissions réelles de méthane étaient environ 60 % plus élevées que les estimations officielles du gouvernement. 

• Une étude similaire a été publiée en 2021, portant sur la production onshore et offshore du Mexique. Elle a révélé que les émissions réelles de l'industrie pétrolière et gazière pourraient être supérieures de plus de 100 % aux inventaires nationaux. 

• De même, en 2021, des chercheurs ont publié des conclusions selon lesquelles les émissions provenant de l'amont pétrolier et gazier canadien (à l'exclusion de l'exploitation des sables bitumineux) sont 50 % plus élevées que les estimations des inventaires nationaux.  

• Plus récemment, une équipe internationale de scientifiques a publié une étude analysant deux années de données satellitaires montrant des sources "ultra-émissives" provenant du programme européen Sentinel-5P. Nous soupçonnons qu'un grand nombre de ces ultra-émetteurs, qui rejettent plus d'une tonne de méthane par heure, ne sont pas signalés dans les inventaires nationaux. Avant l'utilisation des satellites pour suivre les rejets importants de méthane, les gouvernements n'avaient généralement aucun moyen de connaître ces rejets.

L'Union européenne a une empreinte massive de méthane provenant des combustibles fossiles importés 

Les infrastructures pétrolières et gazières de l'UE émettent directement moins de méthane que celles des autres régions du monde, car l'UE produit beaucoup moins de pétrole et de gaz que les autres régions. Par conséquent, sur le papier, il semble que l'UE ait une faible empreinte de méthane, comme le montre le graphique ci-dessous. Cependant, en tant que premier importateur mondial, une énorme quantité d'émissions de méthane se produit au cours des étapes en amont de la production de pétrole et de gaz avant qu'ils n'arrivent dans l'UE.

L'AIE a estimé la pollution par le méthane résultant de la production destinée à répondre à la demande des régions et pays importateurs. Le graphique ci-dessous montre les émissions totales de méthane provenant des importations de pétrole et de gaz dans diverses régions, par rapport aux importations d'énergie pétrolière et gazière de ces régions.   

Si l'on inclut les émissions en amont des pays importateurs, l'empreinte du méthane de l'UE est massive. Selon l'AIE, les émissions de méthane de l'UE pour le pétrole et le gaz importés en 2020 s'élèvent à 10 millions de tonnes (Mt). Si l'on ajoute à cela les émissions de méthane au sein de l'UE en 2020, le total des émissions de méthane responsables de l'UE dans le secteur du pétrole et du gaz est de 14 millions de tonnes. À titre de comparaison, 14 millions de tonnes de méthane réchauffent le climat dans les décennies qui suivent leur rejet, soit plus que les émissions de CO2 de l'Allemagne et de l'Italie réunies en 2020.

En tant que telle, l'UE doit assumer la responsabilité de toute la pollution par le méthane créée pour répondre à sa demande énergétique. Alors que l'Union débat actuellement de la manière de réduire les émissions de méthane provenant des combustibles fossiles, la proposition de règlement n'apporte pas de solution concrète pour gérer les émissions de méthane provenant des importations de pétrole et de gaz.  

Une grande partie du pétrole et du gaz importés par l'Europe provient actuellement de Russie, mais à la suite de la guerre en Ukraine, la Commission européenne a indiqué, avec le plan REPowerEU, qu'elle souhaitait accroître sa dépendance à l'égard des États-Unis et d'autres exportateurs de pétrole et de gaz, du moins à court terme. Ce changement ne réduira pas l'importante empreinte de méthane de l'UE. La seule solution pour réduire l'impact de l'Union sur le climat tout en répondant à sa demande énergétique actuelle est de mettre en œuvre des normes d'importation strictes qui réglementent les émissions fugitives de méthane des fournisseurs de pétrole et de gaz.  

Une nouvelle section sur le potentiel d'atténuation des politiques de réduction du méthane les plus courantes  

L'une des nouvelles mises à jour de l'outil de suivi du méthane de l'AIE est une section qui calcule le potentiel d'atténuation estimé pour des politiques spécifiques de réduction du méthane. L'AIE identifie trois des politiques les plus efficaces pour réduire la pollution par le méthane : La détection et la réparation des fuites (LDAR), la suppression des torchères et des évents de routine, et les normes technologiques. Il s'agit d'un ajout bienvenu au rapport, car il permet aux pays individuels de faire une évaluation rapide du total qui pourrait être atteint avec une politique particulière.  

Prenons l'exemple de l'Algérie. L'Algérie est le troisième fournisseur de gaz de l'Europe, derrière la Russie et la Norvège. Selon l'AIE, le secteur énergétique algérien émet 2 592 kilotonnes (kt) de méthane. Plus de 95 % de ces émissions proviennent de la production de pétrole et de gaz à terre, où 2 000 kt proviennent des gaz évacués ou brûlés dans les installations pétrolières et gazières.  

Des réductions importantes peuvent être obtenues grâce à des mesures politiques, telles que l'interdiction de la ventilation et du brûlage à la torche, l'obligation de mettre en place un programme de détection et de réparation des fuites et la définition de normes technologiques pour remplacer les équipements de ventilation continue. Selon le nouvel outil de suivi des politiques de l'AIE (graphique ci-dessous), plus de 50 % des émissions peuvent être réduites en introduisant ces trois mesures politiques.  

Non seulement ces mesures réduiraient la pollution par le méthane, mais une analyse récente de Flare Intel montre que le gaz torché et ventilé capturé en Algérie pourrait fournir du gaz supplémentaire à l'Europe en utilisant les infrastructures de gazoducs existantes et des investissements nominaux dans les infrastructures. 

Les données de l'AIE doivent servir de signal d'alarme aux décideurs politiques du monde entier. La pollution atmosphérique par le méthane continue d'augmenter, mais nous disposons de solutions claires et rentables qui peuvent réduire rapidement la quantité de méthane rejetée dans l'air. L'engagement mondial en faveur du méthane a fourni un espace politique permettant de réaliser des progrès significatifs. Une action rapide pour réduire la pollution par le méthane est l'un des meilleurs moyens de réduire le réchauffement climatique au cours des 20 prochaines années. Grâce à une action collective et à des réglementations strictes, nous pouvons ralentir le rythme du réchauffement planétaire et remporter une nouvelle victoire dans la lutte contre le changement climatique.